Tot 1629 was er achter de panden Keizersgracht 102 t/m 106 een hoedenmakerij gevestigd. Op de gevel van pand 104, naast de ingang van de Grote Zaal, prijkt nu nog het rode hoedje, waaraan het gebouw zijn naam ontleent.

In 1629 kochten wijnkoper Antoni de Lange en doctor Jan van Hartoghvelt namens de Remonstrantse Gemeenschap de hoedenmakerij, voor het houden van haar diensten. Officieel waren deze diensten verboden. In 1630 verrees op de fundamenten van de hoedenmakerij een echt kerkgebouw, met ingangen op nummer 102 en 108 van de Keizersgracht. Het ontwerp van de kerk werd bepaald door de eenvoud en de rechtzinnigheid van de Remonstrantse beginselen. De kerk werd een zogenaamde galerijkerk, met een houtskelet en tongewelven, waarschijnlijk naar het model van een Hugenotenkerk bij Parijs. Het originele orgel is rond 1719 gebouwd door de Duitser Thomas Weidtmann. Het huidige orgel dateert uit 1862 en is van de Amsterdamse orgelbouwer P. Flaes. Tot 1957 heeft het gebouw dienst gedaan als Remonstrantse kerk.

De voormalige schuilkerk is de grootste en oudste bewaarde schuilkerk van Nederland. Op 14 september 1990 werd De Rode Hoed officieel geopend als debatcentrum.

Oorsprong van De Rode Hoed

In 1989 zocht pastor, dichter en schrijver Huub Oosterhuis een vaste plek voor zijn Studentenekklesia en tevens een ruimte voor discussie over zingeving. De voormalige schuilkerk beantwoordde uitstekend aan beide doelstellingen. Het baksteenrode hoedje in de gevelsteen van Keizersgracht 104 bepaalde de naam van het cultureel centrum: De Rode Hoed. Op 14 september 1990 vond de officiële opening plaats. Vanaf 1995 wordt samengewerkt met de Vereniging AG, voortkomend uit de Woodbrookers, die een plek zochten voor het plaatsen van hun gedachtegoed - de erfenis van hun grote voormannen Banning en Van Biemen - in deze tijd. Directeur Huub Oosterhuis ging in 1998 met pensioen en Anneke Groen volgde hem op. De zaal kon vanaf het begin ook gehuurd worden voor andere activiteiten. Onder andere de talkshow 'Sonja' en het programma Het Lagerhuis werden in De Rode Hoed opgenomen.